20世纪50年代，苏联大学生滑雪运动如火如荼，几乎每所高校都组建了大学生滑雪俱乐部，期末考试一结束，人们经常可以在火车站见到一队队大学生，身穿滑雪服，背着背囊，手握滑雪板，整装待发，准备登上列车前往滑雪区。那时，适逢苏共二十一大于1959年1月27日至2月5日在莫斯科召开。苏联斯维尔德洛夫斯克国立技术学院（УПИ，以下简称技术大学）5年级学生、体育积极分子佳特洛夫提议，为了纪念苏共党代会召开，发展冬季体育运动，请同学们自愿报名，组建大学生高山滑雪队，去北乌拉尔举行高山滑雪活动。

报名参加大学生高山滑雪队的人员共有10人：佳特洛夫（无线电技术系5年级学生，22岁），科尔莫戈洛娃（无线电技术系5年级学生，23岁），斯洛博金（机械系毕业生，工程师，23岁），多罗申科（无线电技术系4年级学生，21岁），克利沃尼先科（建筑系毕业生，工程师，24岁），季波-勃林奥利（建筑系毕业生，工程师，24岁），杜宾尼娜（建筑系4年级学生，21岁），佐洛塔廖夫（俄罗斯体育学院毕业生，旅行教练，38岁），克列瓦托夫（物理技术系4年级学生，25岁），尤金（工程经济系4年级学生，22岁）。

别看佳特洛夫的高山滑雪队成员岁数不大，但他们在出征之前都经受了很严格的滑雪、长途负重跋涉以及应对自然灾害气候的训练。高山滑雪队计划从斯维尔德洛夫州首府斯维尔德洛夫斯克向北行进300公里，翻越北乌拉尔的两座高山，一座是奥托尔坚山，海拔1182米，另一座是奥伊卡-恰库尔山，海拔1322.4米。

话说，高山滑雪队于1959年1月23日从斯维尔德洛夫出发，乘火车抵达小城谢洛夫，25日凌晨抵达偏远小村维扎伊，并在一间简陋的小客栈休整，26日乘坐敞篷卡车抵达林场，借宿工人宿舍。27日，他们将自己的行李装载在一挂马车上，马车夫名叫维利季亚维丘斯，他曾是当地苏联劳改营的囚徒，他1956年平反获释后，就留在集中营附近靠打零工生活。高山滑雪队队员轻装滑雪前往已经废弃的第二矿山村，他们抵达时已近半夜，只得在一间早已无人居住的房子里过夜。28日一早大家醒来时，高山滑雪队队员尤金腿部突然剧痛不止，不能继续前行。尤金说，腿疼是因为26日乘坐敞篷卡车时受风寒所致。根据行前的决定，尤金还肩负着收集矿石标本的任务，于是佳特洛夫决定，让马车夫维利季亚维丘斯将尤金送回林场休息等待，同时收集矿石标本。尤金坐在摇摇晃晃的马车上渐行渐远，他挥手与伙伴们告别，想不到，这是他此生最后一次见到他们。

 

28日，高山滑雪队继续前行，他们按计划沿罗兹瓦河及其支流奥斯比亚河滑雪前行，并在其河岸过夜。29日，他们继续滑雪前行，逐渐靠近少数民族曼西人领地。30日，高山滑雪队沿支流奥斯比亚河的支流，逐步走进曼西人部族区。31日，高山滑雪队抵达霍拉特恰赫尔山，其海拔高度为1079米，高山滑雪队曾向攀登此山，但是由于地势险峻，寸草不生，高山滑雪队多次尝试攀登未果，只能又退返奥斯比亚河河谷安营扎寨。2月1日，高山滑雪队强登霍拉特恰赫尔山，并打算在此山东坡安营。但他们不曾知道，在曼西语里，霍拉特恰赫尔山的意思是“死亡之山”，所以它才寸草不生，显得突兀阴沉，而高山滑雪队竟要在“死亡之山”上安营扎寨。那时，巨大而神秘的，不可言说又毛骨悚然的死亡阴影，正悄然聚拢在他们的头顶。

根据行前的约定，2月12日，高山滑雪队应返回偏远小村维扎伊，并从那里给斯维尔德洛夫斯克国立技术学院体育俱乐部发电报，告知高山滑雪活动结束，并在2月15日返校。但是，约定时间已过，体育俱乐部却没接到高山滑雪队的任何消息。

斯维尔德洛夫斯克国立技术学院高山滑雪队的9位队员，并未在预定的2月15日返校，学院体育俱乐部感到极为不安，一些高山滑雪队队员的家人也跑到学院来打探虚实，学院体育俱乐部16-17日之间，不停地给偏远小村维扎伊打电话，询问高山滑雪队是否已经返回，然而回答一次次令他们失望。

斯维尔德洛夫斯克国立技术学院当机立断，派出三支由学院体育俱乐部经验丰富的运动员、军警、地质学家、曼西族猎人以及其他志愿者组成的救援分队，前往高山滑雪队的滑雪路线搜寻。救援分队随身携带有电台、搜救犬、药品、食品，还请求空军直升机对高山滑雪队失踪区域进行空中搜寻。三支搜寻分队的主要搜寻的区域为奥托尔坚山与奥伊卡-恰库尔山之间的茫茫雪原，这两座山高山滑雪队计划征服的目标，虽然它们之间的直线距离仅有70公里，但救援分队到达之后发现地形极为复杂和危险。

2月26日，一支救援分队在霍拉特恰赫尔山山口附近的一个山坡上，发现了一顶帐篷，它已被大雪掩埋，只露出一部分，帐篷的一面已被撕开，这里地处奥斯比亚河源头的一面30度的山坡上，距离顶峰（座海拔1079米）约300米。他们断定这就是高山滑雪队的帐篷，那晚他们曾在此地露营。帐篷用绳子固定在滑雪杖上，救援人员掀开帐篷走进去，发现了高山滑雪队的东西和随身文件，其中包括9只背包、9双靴子、男裤、棉被、3双毡靴、保暖皮毛外套、袜子、滑雪帽，还有餐具、水桶、火炉、锯子、斧子等工具，食品有两袋面包干、奶酪、白糖、压缩饼干等，其他还有照相机和胶卷、记事本、地图和滑雪路线图等。

26日夜至27日凌晨，救援分队最先发现克利沃尼先科和多罗申科的尸体，他们的死亡地点在罗兹瓦河的第四支流的右岸，距高山滑雪队帐篷1.5公里处的一棵粗壮的塔松下。他俩死时全身仅剩下内衣，身边曾点燃过一小堆篝火。克利沃尼先科仰面朝天，身边是衣服的碎片，有些已经烧焦。多罗申科趴地而亡，身下压着有几颗松果。他们头上的松树足有四五米高，一些很粗的树枝折断，落在他俩尸体旁。救援分队后来在分析报告中说，“从折断的松树枝口径和地面的痕迹看，当时松树旁边绝不止两人，且第三者力量巨大”。

救援分队中的曼西族猎人在距离塔松300米左右的、架设帐篷的山坡上发现了佳特洛夫的尸体。他仰卧在地，积雪微微掩盖了他的尸身。他的脸朝着帐篷的方向，怀里紧抱着一根桦树棍子。佳特洛夫死前贴身穿着方格翻领衬衫，外套毛衣和皮毛坎肩，下身穿着滑雪裤，右脚穿着毛线袜，左脚穿着棉袜，脸上蒙着一层冰膜，专家说，这是他死前在雪地上剧烈喘息造成的。27日晚上，搜救犬在佳特洛夫死亡地点面不远的山坡上，发现了科尔莫戈洛娃的尸体，她穿着虽然完好，但是脚上没鞋，而且死前鼻子流血，流得满脸都是。3月5日，救援分队在距科尔莫戈洛娃尸体150米的地方，靠金属探测器在15-20厘米的积雪下面，找到了斯洛博金尸体。他穿得很多，两只脚上套了四双袜子，右脚穿了只毡靴，另一只却落在帐篷中，这非常蹊跷。斯洛博金的脸上也蒙着一层冰膜，鼻子也曾出血。分析表明，他们都死在从松树林折返帐篷的路上。

 

2月28日，苏共斯维尔德洛夫州州委成立了“特别委员会”，州委副主席巴甫洛夫挂帅，他3月8日下达命令，为安全和更有效地进行搜救，暂停搜寻工作，等到4月冰消雪化时再继续工作。但是那年北乌拉尔直到5月才冰消雪化，所以搜寻工作实际一直推迟到5月才继续展开，救援分队首先在河谷地带发现了一些折断的松枝和衣服碎片，之后便在小河下游找到了杜宾尼娜的遗体，她逆着水流的方向仰面躺在水里，脚上没有穿鞋，她的腈纶外套和滑雪帽不知为啥全跑到了佐洛塔廖夫身上，但她下身穿的却是利沃尼先科的裤子。不远处的河水中，散布着高山滑雪队其他三名队员的尸体。季波-勃林奥利独自躺在一边，而克列瓦托夫和佐洛塔廖夫是“前胸贴后背”式地相拥而死。

1959年5月，苏联法医对死亡的高山滑雪队队员做了尸体鉴定，发现他们的死因各不相同：利沃尼先科是三度烧伤和外伤致死；多罗申科、佳特洛夫、科尔莫戈洛娃均为冻伤和外伤致死；斯洛博金死于头骨骨裂和外伤；杜宾尼娜死于右心室出血，胸腔大出血和肋骨多处骨折；季波-勃林奥利则是因为大脑穹隆骨折和出血而死。克列瓦托夫死于冻伤和外力打击；佐洛塔廖夫死于肋骨骨折、内脏出血和头部外力打击。

58年过去了，尽管国际科学界对苏联大学生高山滑雪队遇难事件持续关注和研究，但研究结果仍莫衷一是，高山滑雪队队员的死因至今无法确定——有人说他们死于自然灾难，如强风和雪崩；也有人说他们受到了罕见的巨型猛兽攻击；也有人认为，他们是天外星体撞击地球的牺牲品；甚至有人断言，高山滑雪队误入苏联军方中子弹秘密试验区，成了超级武器的牺牲品。