一九四五年五月，卫国战争结束，苏联收容了二百三十九 万德国战俘。同年8月9日，苏军出兵中国东北和朝鲜等地，九月结束战斗，将近60万日本关东军又成为苏军阶下囚。战后，苏联推行战俘强制劳动改造，将德日战俘，像本国的刑事犯和政治犯一样，送进古拉格群岛强制服苦役，并不仅仅是为了牵制他们做工，出于经济发展的需要，而是将这些战俘的改造，纳入本国的“强制罪犯劳动改造体制” （以下简称“强劳”），这是斯大林集权体制所决定的，它要求苏联社会生活的各个层面，都要接受意识形态监控，在苏联改造的战俘，也不例外。追根寻源，早在一九一九年五月十七日，俄罗斯联邦全俄苏维埃代表大会（ВЦИК РСФСР），即建立了苏俄刑事犯罪惩戒体系，强劳成为该系统中的政治和经济措施。

一九三九年，苏联和德国根据《苏德互不侵犯条约》，共同出兵打击波兰，当年便有大批波兰战俘被押解至苏联境内，一九三九年在苏联内务人民委员部之下，成立战俘强制拘押人员管理总局（Главное управление по делам военнопленных и интернированных），直接管理战俘。澳大利亚著名学者卡耐尔（Stefan Karner）指出，战俘和强制拘押人员管理总局（以下简称总局），与苏联的古拉格监狱如出一辙，也是斯大林恐怖主义治国的一个组成部分。一九四一年六月一日，苏联人民委员会通过被拘押在古拉格，或不在古拉格的战俘，都应参加苏联工农生产劳动的决议。该决议附件，还规定了战俘参加苏联工农业生产建设的具体领域、场所及其收入所得等管理条款。

一九四二年六月至一九四三年二月，爆发了斯大林格勒战役，德军战俘人数陡增，内务人民委员部首次为劳改营战俘布置劳动任务，总局推动了战俘强劳从理论走向实践的过程。苏联各个劳改营里的战俘，每日工作时间为十二小时。德国投降之后，总局进一步明确了战俘被强劳的必要性，指出战俘必须用在工业和建筑业领域所付出的劳动，补偿参与侵略战争给苏联国家和人民造成的损失。此外，还明确规定了战俘劳动的保障机制，如每天劳动八小时，加班不得超过二小时，每月休息4天等。战俘劳有所得，每月十五至二十五卢布，少于苏联收入低下的工人，但是高于集体农庄和国营农场的职工。矿山的作业的战俘，井下作业人员每月收入为一百卢布，井上作业为五十卢布。

一九四三年十月九日，苏联外交部副部长利特维诺夫，在致部长莫洛托夫的信中确说明，苏联要求德国用战俘的人力资源和火炮技术与生产，补偿发动战争对苏联造成的损失。但是直到一九四四年十月，英美盟国对苏联的要求内部争议不断，仍置之不理。一九四五年克里米亚会议，盟国虽然讨论了苏联对德索赔条件，即苏联要求战后十年内，每年应确保苏联得到“五百万具有不同娴熟技能的德国工人（包括技术高度熟练的干部）”，但最终搁置苏联的要求，直到一九四五年八月也未予通过。

斯大林眼见苏联索赔计划落空，就想到了关押在苏联境内的二百三十九万德国战俘，他觉得，战俘是人力资源上的一笔财富，对恢复和振兴战后苏联经济有益。于是，斯大林亲自批准将外国战俘，纳入苏联强劳制度体系，一方面变相解决了苏联的对德索赔，另一方面，也为战后经济恢复谋到了低廉的劳动力。

由于苏联战后实际控制民主德国，便将大批德国技术专家，押解至苏联的劳改营从事科研和生产。战后，苏联各地雨后春笋般冒出来很多隐秘的劳改营，后来又在此基础上，演化成一座座没有名字，只有编号的秘密城市，其中绝大多数，都由德国专家在协助苏联做军工项目研发，这些秘密城市，日后成为苏联重要的军工科研和生产基地。当年在这些无名小城工作的战俘，生活条件优于其他劳改营的囚徒，但他们却受到更严格的管制，有人甚至终身不能离开禁地。

还有，凡是二战期间，经由苏联军队“解放”的中东欧国家，包括罗马尼亚、保加利亚、南斯拉夫、捷克斯洛伐克和匈牙利等，在那里侨居和定居的德裔居民，都作为战俘和强制拘留人员押送苏联劳改营强劳。苏联还将上西里西亚和东普鲁士的德国居民，强行拘押至苏联战俘集中营。

一九四四年十二月十六日至二十九日，苏联内务部在给斯大林和贝利亚的工作报告（第七千一百六十一号和七千二百七十五号）中指出，“凡是生活在被苏联红军解放领土之上的，男子年龄在十七至四十五岁，女子在十八至三十岁的具有劳动能力的德国人，全部被苏联羁押和征用。”一九四五年二月三日苏联国防委员会颁布七千四百六十七令，为了防止德军残部在苏军后方从事破坏活动，立即拘押第一和第二白俄罗斯方面军、第一乌克兰方面军后方的、所有具有劳动能力和可以作战的德国人，交由内务部管理，并以每千人为单位组成劳改营，每营配以十二名苏军管教。劳改营的工作，是去顿巴斯煤矿挖煤，或者是去苏联南部开采有色金属。根据解密的档案记录，一九四五年一月至四月，前去挖煤和开矿的德国俘近十九万人，九月，人数增至二十万人。

一九四六年二月，日本战俘开始从中国和朝鲜押解回苏联强劳，全苏战俘集中营的人数达到二百二十二万八千人，成为一支强有力的劳动大军，其中欧洲战场的战俘有一百六十四万五千人，日军战俘有五十八万三千人，总人数已经超过了战前和战争中，被关进苏联古拉格集中营，正在接受强劳的本国刑事犯和政治犯（他们仅有一百七十万多人）。史实证明，战后苏联经济恢复，与劳改营战俘做出的努力不可分割，劳改营里战俘在各行各业所创造的产品质量，有相当不错的口碑。

根据战后苏联国防委员会的决定，很多德国战俘分配在煤矿采掘、黑色和有色金属开采等领域进行强劳，这些工作，原为苏联重工业战略企业所承担，后由于战争的缘故而搁置或者。一九四五年三月，卫国战争尚未结束，就有一万四千多名德国人被遣送苏联煤矿劳动，一万五千人被遣送有色金属矿场参加开采。三月十九日，百分之二十八的德国战俘，被送往苏联乌克兰顿巴斯煤田挖煤，四月十日，顿巴斯又追加了五万六千八百八十九名德国战俘。

在卫国战争结束前后的若干年里，乌克兰煤矿开采者，百分之五十四是劳改营的德国战俘。那时，苏联除了地方小规模的热力工业体系，以及内务人民委员部自有设施之外，所有煤矿的开掘及相关工程，均由劳改营战俘完成。这表明，由苏联国家所建立起来的战俘强劳体系，已逐渐成熟。然而，苏联内务部并不知道，战俘劳改营的厄运，马上就要到来。