最近，媒体一直在说叙利亚战场上，有俄罗斯雇佣兵在和巴沙尔军队并肩作战，还说俄罗斯雇佣兵来一家私营军人服务企业“瓦格涅尔集团公司”（Вагнер）。俄罗斯《生意人报》和西班牙《先锋报》也说，最近有俄罗斯雇佣兵在与叙利亚反对派作战时被俘或战死，这使我想起我莫斯科的房东奥列格，他原来是一名苏联雇佣兵军官呢。苏联解体后，奥列格岁数大了，打不动了，就挎枪给莫斯科赌场当保安。

叙利亚俄罗斯雇佣兵的事曝光后，我问奥列格，雇佣兵在俄罗斯合法吗？他肯定地说：不合法。苏联解体以后，国际杜马曾经两次提交招募雇佣兵议案，但均未获通过。奥列格说，苏联时代雇佣兵就属非法，但生意一直火爆，那时人们心里清楚雇佣兵是国家行为，现在情形不同，雇佣兵生意一半是市场使然，纯粹为钱；一半属于国家暗器，就是公司与国家合作，处理政府不便出面解决的麻烦。奥列格坐在沙发上，一边摆弄他的AK-47仿真枪（那是苏联冲锋枪大师卡拉什尼科夫亲赠大礼），一边说，所以，俄罗斯雇佣兵被称作“混水里养的野天鹅，水虽不清，但鹅却长得肥。”

当代，最早做雇佣兵生意的，还得算西方老牌儿殖民主义国家。20世纪60-70年代，英、法、比利时和葡萄牙就曾外派雇佣兵，到非洲与“世界进步力量”作战，那时非洲战乱频发，政变不断，多与外国雇佣兵武装介入有关。另外，当时世界发生过一些名人遇刺事件，有些元凶竟然是二战后隐藏的德国纳粹党卫军特工，其中一些人就是效忠情报机构的雇佣兵。那时私营军人服务公司不少都与情报机构有勾连，比如英国成立于1967年的国际警卫服务公司（Watchguard International），就与英美情报人员合作甚为紧密，配合他们向世界冲突地区派雇佣兵。2000年以后，联合国和平行动协会（Peace Operations Association）竟也开始使用雇佣兵处理国际事务。

房东奥列格是90年代的苏联雇佣兵，他说，截止90年代初期，苏联秘密派遣至非洲的雇佣兵多达一万人，主要以战斗机和轰炸机飞行员、领航员、机械师以及机场地勤人员为多，这还不算参加地面战斗的雇佣兵。1997年，扎伊尔总统蒙博托在国家内战时期组建了200人讨伐队，所挑选的骨干成员主要是苏联雇佣兵，其中多半是俄罗斯人和乌克兰人。后来蒙博托政权在政变中被推翻，亏得苏联雇佣兵掩护他登机，及时逃往摩洛哥，否则他早就命断金沙萨，被吊起来示众了。

奥列格告诉我，苏联解体后，独联体国家和地区的雇佣兵市场非但没有萎缩，反而更加活跃。众所周知的两次车臣战争、德涅斯特河沿岸共和国、阿布哈兹、南奥塞梯、塔吉克斯坦、南斯拉夫和现在乌克兰顿巴斯地区的武装冲突中，都有大量雇俄罗斯佣兵参战。

俄罗斯雇佣兵最活跃的另一个地区，就是非洲。据统计，目前世界有名的军人服务公司多达500余家，但俄罗斯和乌克兰雇佣兵却最受非洲人的青睐，主要原因是物美价廉。原先，英国雇佣兵的月饷是4000美元，而俄罗斯和乌克兰雇佣兵一个月只求2000美元，所以，非洲战场很快就成了俄乌雇佣兵的天下。但是由于俄乌雇佣兵，均是职业军人出身，特种兵更为吃香，他们作战专业，价格低廉，敌我双方争先雇佣，结果，敌我双方上阵的都是俄乌兄弟，他们战法类似，语言相通，竟然为了佣金而杀得你死我活。

2018年2月3日，一架俄罗斯苏25战机在叙利亚被乌克兰的肩扛式导弹击落，真可谓兄弟同室操戈。难怪俄罗斯联邦安全局早在2003年就指出，俄军在海外执行军务时，常会与开着俄式飞机和坦克，使用俄式导弹，甚至讲俄语的雇佣兵对阵，这不仅使俄军蒙受损失，而且连国家也被打脸。

最近几年，世界冲突加剧，中东地区战事频繁，俄罗斯雇佣兵身价倍增。2013年，一家俄罗斯国际私营军人服务公司在香港注册，名为“斯拉夫军团”（Slavonic Corps），它专门提供骁勇善战的俄罗斯雇佣兵，该公司的广告特别说到，俄罗斯雇佣兵熟悉叙利亚气候与地形，曾在贝鲁特和大马士革作战，能攻善守，熟悉各种轻重武器。这家公司雇佣兵的月饷为5000美元。当年十月，果然客户登门，一下就签约267个俄罗斯雇佣兵，公司按要求将他们分成两小队，遣往叙利亚西北部重镇代尔祖尔（دير الزور‎），驻守该地的油田。

最后说一下“瓦格涅尔集团公司”。奥列格告诉我，这是一家非同寻常的企业，老板乌特金（Дмитрий Уткин）原是俄军总参谋部直属独立第2旅第700支队的中校队长，他退为预备役后，2013年曾加盟“斯拉夫军团”作为雇佣兵开赴叙利亚执行任务。他回国后便组建了“瓦格涅尔集团公司”。2013年乌特金曾派遣雇佣兵在乌克兰作战，2014年又派兵进入叙利亚参加战斗。2015年，公司营业额超过10亿卢布（1卢布=0.1119人民币）。2017年“瓦格涅尔集团公司”上了美国制裁的黑名单，主要是因为“瓦格涅尔集团公司”有俄军总参谋部背景，而且“瓦格涅尔集团公司”的实际掌控人是普京的密友普里戈任（Евгений Пригожин），俄罗斯当今最具影响力的寡头之一。